Когда Ай Вэйвэй узнал, что Major Oak — дуб из Шервудского леса, которому около 1200 лет, — подходит к концу своей жизни, у него возникло неожиданное желание сделать рисунок. Этот набросок, созданный летом, в день солнцестояния, под кроной древнего дерева, стал для художника первым рисунком более чем за пять десятилетий. На его основе позже был создан анимационный проект A Tree (2026), заказанный платформой CIRCA в сотрудничестве с Factory International.
Показ работы состоялся на Piccadilly Lights в Лондоне — после открытия выставки Button Up! в Манчестере. Сам Ай Вэйвэй подчеркивает, что возвращение к рисунку для него связано не с желанием «вернуться» к забытой технике, а с конкретным моментом жизни. Художник говорит, что ему 69 лет, почти 70, и что за это время изменились и его окружение, и он сам. Новость о смерти 1200-летнего дерева побудила его лично приехать к Major Oak и сделать эскиз.
В беседе с designboom Вэйвэй связывает это наблюдение с размышлением о цикле жизни. По его словам, он не видит принципиальной разницы между смертью дерева и смертью любого другого живого существа: все они завершают один и тот же цикл. За 1200 лет дуб пережил ветер, дождь, росу и холод, прежде чем окончательно утратить возможность продолжать жить. Для художника это не исключительное или символическое событие, а часть общего порядка природы. 
Важной частью анимации стала поэма Trees, написанная отцом художника, китайским поэтом Ай Цином, в 1940 году. Текст был создан более чем за 80 лет до рисунка и размышляет о связи дерева, земли и окружающего леса. Сопоставление поэмы и рисунка превращает работу в диалог двух поколений, объединенных вниманием к природе. Завершая анимацию, проект прямо признает, что жизненный цикл дуба подошел к концу.
Ай Вэйвэй вспоминает и другое наблюдение, связанное с этой работой: художник однажды сказал ему, что оптимист всегда верит в приход новой весны. Однако для этого дерева, по словам Вэйвэя, новой весны уже не будет. Оно просто устало и покидает землю, на которой жило так долго. Эта мысль делает проект не только наблюдением за природой, но и размышлением о пределах существования, которые одинаковы для всех живых форм.
Деревья в практике Ай Вэйвэя
Тема деревьев присутствует в творчестве Ай Вэйвэя уже много лет, и каждый такой образ связан с отдельной историей. В Китае он собирал скульптуры из стволов древних деревьев, привезенных из отдаленных горных деревень. В Бразилии художник создал отливку еще одного дерева возрастом 1200 лет. Позже он воссоздал изображение исторического дерева в виде полноразмерной скульптуры в Украине, где солдаты поднимались на ее ветви, повторяя фотографию, сделанную десятилетиями раньше в Китае.
По словам художника, каждое из этих деревьев несет собственный смысл, но все они одинаково важны. В этом контексте A Tree становится еще одной главой в его постоянном исследовании памяти, выживания и того, как ландшафт хранит истории. Новый проект продолжает линию, в которой природный мотив связан не только с эстетическим образом, но и с историческим опытом.
Эта работа перекликается и с выставкой Button Up!, которую Вэйвэй описывает как крупнейшую и наиболее сложную в своей карьере. По его словам, экспозиция охватывает его самого, его семью и их эпоху, а также размышляет о двух столетиях политических и социальных трансформаций — от колониализма и рабства до коммунизма, капитализма, посткапитализма и современного этапа искусственного интеллекта. Вэйвэй называет масштаб выставки обширным, а ее повествование — цельным и связным.
Публичный экран как место для наблюдения
Хотя на первый взгляд рисунок дерева может показаться скромным жестом, сам художник так не считает. Он подчеркивает, что такой рисунок связывает крупный исторический нарратив с тончайшими деталями восприятия и выражения. По его мнению, ни один большой сюжет не может существовать без тщательного наблюдения, а полное внимание к наблюдаемому постепенно приводит к пониманию жизни — причем не обязательно человеческой жизни.
Именно поэтому показ на сети общественных экранов CIRCA важен не меньше самого рисунка. A Tree выводит размышления Ай Вэйвэя за пределы музея и помещает их в ритм повседневного города. Художник отмечает, что уже несколько лет сотрудничает с CIRCA, и описывает платформу как форму публичного искусства, которая сама по себе является актом творчества. Для художника работа в открытом публичном пространстве — это и творческий вызов, и способ сохранить место для художественной практики.
В условиях, когда общественные пространства все чаще заняты рекламой и постоянным потоком информации, Ай Вэйвэй предлагает образ дерева, прожившего 12 веков, и одновременно напоминает: даже самые долгие жизни заканчиваются. В этом и состоит сдержанная сила A Tree — работа соединяет личный импульс, семейную память, наблюдение за природой и публичное городское пространство.
Данные проекта: A Tree; художник — Ai Weiwei; заказчик — CIRCA; сотрудничество — Factory International; место показа — Piccadilly Lights, London; даты показа — 9 июля – 9 сентября 2026; выставка — Button Up!; место проведения выставки — Factory International, Manchester, UK.
Источник: Designboom
